Nel febbraio 2025, in seguito all’annuncio di ampie tariffe da parte degli Stati Uniti sui beni cinesi, la Cina ha imposto misure di ritorsione su determinati prodotti energetici statunitensi, tra cui una tariffa del 15% sul gas naturale liquefatto (GNL) e una tariffa del 10% sul petrolio greggio. Di conseguenza, le importazioni di questi due combustibili dagli Stati Uniti si sono quasi completamente interrotte. Dal punto di vista della dotazione di risorse, gli Stati Uniti – in quanto maggiore esportatore mondiale di GNL e importante produttore di petrolio – e la Cina – in quanto maggiore acquirente di energia mondiale – hanno una naturale complementarità energetica. Tuttavia, il recente inasprimento della crisi in Medio Oriente sta rimodellando il panorama energetico globale. L’interruzione della navigazione attraverso lo Stretto di Hormuz ha colpito circa un quinto delle esportazioni globali di petrolio e gas naturale via mare, facendo salire i prezzi internazionali dell’energia.
NelSettore GNLLa Cina è stata costretta a ridurre significativamente le importazioni a causa delle interruzioni della fornitura da parte di importanti fonti come il Qatar, il che ha creato un’opportunità per il GNL statunitense di colmare parte del divario. Per gli Stati Uniti, l’eliminazione delle restrizioni commerciali avrebbe anche un valore strategico, poiché gli sviluppatori statunitensi di GNL sono attivamente alla ricerca di acquirenti a lungo termine per sostenere i loro progetti di esportazione. Con una crescita della domanda stabile e prevedibile, la Cina è vista come un mercato chiave per progetti di esportazione di energia a lungo termine, offrendo la scala necessaria per sostenere gli investimenti infrastrutturali statunitensi. Il GNL sarà probabilmente uno dei settori in cui la Cina aumenterà significativamente gli acquisti a seguito di un impegno bilaterale di alto livello. Secondo i dati disponibili, le aziende cinesi hanno già firmato contratti per circa 28 milioni di tonnellate all’anno di GNL statunitense, con consegne previste in accelerazione verso la fine di questo decennio. Tuttavia, da quando gli attriti commerciali si sono intensificati nel 2025, gli acquirenti cinesi non hanno stipulato nuovi accordi a lungo termine con gli impianti di GNL statunitensi.
Dal punto di vista della struttura energetica, la rapida crescita della capacità di energia rinnovabile della Cina richiede un’alimentazione di riserva affidabile per gestire l’intermittenza, un ruolo ancora parzialmente dipendente dal gas naturale. Pertanto, un aumento moderato delle importazioni di GNL statunitense ha una giustificazione pratica. Tuttavia, la volontà della Cina di alzare i dazi dipende da ciò che potrà ottenere in cambio, e le potenziali concessioni che gli Stati Uniti sono disposti a offrire rimangono poco chiare. Ciò rende la prospettiva di qualsiasi accordo altamente incerta. Vale la pena notare che nessun importante dirigente energetico statunitense ha intenzione di viaggiare con la delegazione. Allo stesso tempo, gli acquirenti cinesi hanno trascorso gli ultimi anni a diversificare le loro fonti di importazione di energia per ridurre il rischio politico associato a qualsiasi mercato unico – una strategia modellata direttamente dalle lezioni apprese dal precedente round di attriti commerciali.
